CENTRAL COAST, CALIFORNIA - A metà strada tra San Francisco e Los Angeles, in uno dei tratti più spettacolari della Highway 1, la spiaggia di Piedras Blancas è costantemente popolata da una colonia di elefanti marini.
Gli elefanti marini sono mammiferi di oltre due tonnellate di peso e si possono osservare a Piedras Blancas, praticamente tutto l’anno. Tra settembre e dicembre approdano sulla spiaggia. Tra gennaio e aprile è il periodo della nascita dei cuccioli e, in seguito dell’accoppiamento. E’ questo probabilmente il momento migliore per l’osservazione, con i giganteschi maschi che si sfidano in combattimento emettendo i caratteristici suoni gutturali. Tra maggio e agosto le femmine svezzano i cuccioli e gli elefanti marini riprendono il mare, ma alcuni maschi più anziani (o più pigri) restano sulla spiaggia a crogiolarsi al sole.
Piedras Blancas con i suoi elefanti marini è una delle soste obbligate sulla strada costiera tra Los Angeles e San Francisco. L’accesso alla spiaggia è severamente vietato per l’incolumità dei turisti e la tranquillità dei mammiferi, ma dal punto d’osservazione chiunque può scattare foto degne del National Geographic.
Percorrere con calma, possibilmente con una macchina decapottabile, i tornanti vertiginosi che caratterizzano il tratto di strada tra Big Sur (più a nord) e Piedras Blancas è una delle esperienze più straordinarie che può riservare un viaggio in California.
Per un centinaio di miglia la strada corre sinuosa lungo la costa, regalando panorami mozzafiato sull’oceano, oltre alla possibilità di osservare animali, uccelli e vegetazione di ogni tipo. Qui non si viene per fare il bagno. L’acqua è gelida e neppure i surfisti più folli potrebbe affrontare le correnti, i venti e le onde che in questa zona possono essere eccezionalmente imponenti. Qui si viene per ammirare l’oceano in tutta la sua potenza e la natura incontaminata.
Questo tratto della Highway 1 si può percorrere in un pomeriggio, ma ancora più bello è fermarsi a dormire sulla strada, a Gorda o al Lucia Lodge, a nord di Piedras Blancas. Per godersi il tramonto e poi il silenzio, il cielo stellato e l’oceano.
