Appendice coloniale del Portogallo, sorella minore delle Canarie nell’Oceano Atlantico, Madeira, assieme al suo piccolo arcipelago, è una meta tropicale di cui è il caso di fare la conoscenza. Di origine vulcanica, come le più famose isole spagnole poco più a sud, anch’essa al largo delle coste marocchine, è un’isola di grande bellezza, forse meno battuta dal turismo di massa. Si tratta di una terra dal carattere selvatico, visibile sin da subito nelle alte scogliere frastagliate che ne caratterizzano le coste per tutta la loro lunghezza.

E selvatica lo è davvero Madeira, coperta da foreste per più di due terzi della sua superficie, protette da una serie di parchi naturali. L’isola è una riserva biologica galleggiante, con un entroterra lussureggiante e verdissimo, in cui la flora e la fauna proliferano sulle pendici dei suoi rilievi vulcanici. La foresta Laurissilva, patrimonio dell’Umanità riconosciuto dall’Unesco, è una vasta area di paesaggi mozzafiato. Verdi vallate solcate dai molti corsi d’acqua fanno di Madeira, sorprendentemente ricca di risorse idriche. Cascate e laghetti incorniciati dalla natura incontaminata, sentieri di trekking considerati tra i più belli d’Europa per quanto riguarda le mete marittime e le isole.

Paesaggi simili, forse ancor più selvaggi, si trovano nel nord dell’isola, all’interno del parco di Queidamas. Anche qui lo spettacolo è assicurato dai corsi d’acqua: i sentieri più affascinanti portano infatti ai Caldeiraos, stupendi laghetti circondati da alte falesie appunto a caldera, scogliere circolari, bacini rocciosi riempiti dal tuffo delle cascate.

La natura domina anche al largo delle coste di Madeira e sui fondali dei suoi mari. La Riserva Naturale di Garajau si trova nei pressi dell capitale, Funchal. Si tratta di un’area molto famosa per gli appassionati di immersioni, un vasto parco sottomarino che tutela una delle più grandi ricchezze del pianeta in termini di biodiversità. Specie marine di grandi dimensioni, dalle murene alle molte specie di manta, accompagnate dai cavallucci marini e dalla cernia mediterranea. Sono invece gli isolotti disabitati attorno a Madeira ad ospitare l’abitante forse più caratteristico dell’arcipelago. Visitabili solo accompagnati da una guida, o raggiungibili in barca su permesso speciale, le Desertas sono isole di piccole dimensioni, riserva naturale importantissima per la sopravvivenza della foca monaca, minacciata di estinzione a livello mondiale, che trova qui, sin dagli anni novanta, un’isola di tranquillità e protezione. Anche le Desertas sono benedette da una vegetazione ricchissima, ed oltre alle foche è possibile avvistare moltissime specie di uccelli marini che trovano rifugio tra le fronde dei lauri.

Tra le meraviglie naturali dell’isola c’è spazio anche per la geologia. Oltre ai colori caratteristici delle rocce vulcaniche dell’isola, alle spiagge nere che testimoniano la sua origine, merita una visita alle moltissime grotte del Centro Vulcanologico di Sao Vicente. Un’occasione più unica che rara, un itinerario sotterraneo di oltre un chilometro all’interno di una rete di caverne scavate dalla lava. Ripercorrere il cammino compiuto dal magma durante un’eruzione di oltre 400.000 anni fa è un’esperienza mozzafiato che si conclude con il ritorno all’aria aperta, accolti dai meravigliosi giardini del centro.

Riserva di biodiversità, meta del turismo sottomarino, incantevole parco naturale, Madeira è tutto questo e molto di più. Visitabile durante l’intero arco dell’anno, gode di un clima invidiabile anche nei mesi invernali, grazie alla coda meridionale della corrente del Golfo che ne investe le coste e che mantiene primaverili e gradevoli le temperature, permettendo di godere delle sue calette rocciose e del suo mare cristallino in qualunque periodo. Un’occasione perfetta di staccare dalla quotidianità, di concedersi relax e lasciarsi stupire da un’isola incantevole.

Come arrivare. Il modo più semplice per raggiungere Madeira è arrivarci in aereo, all’aeroporto internazionale di Funchal, raggiungibile a costi piuttosto contenuti grazie ai voli di Tap Portugal e Portugalia Airlines, con scalo a Lisbona.

Dove dormire. Con la sua vista sull’oceano e le terrazze sul mare, il Dorisol Florasol è un hotel accogliente un po’ per tutte le tasche, sulle coste di Funchal. Sito nel centro storico del capoluogo l’Hotel Vine è uno dei più esclusivi dell’isola, con il ristorante pluripremiato e l’attrezzatissimo centro fitness. Rustico e caratteristico, il Dorisol Pousada Dos Vinhaticos è la perfetta base di partenza per esplorare l’entroterra. Sito al centro dell’isola, è anche un’occasione di gustare la più genuina e tradizionale gastronomia dell’isola.

Crociere. L’isola e il suo arcipelago sono visitate spesso dalle rotte delle navi da crociera. Ad esempio, tra le offerte di Royal Caribbean, troviamo tour delle isole dell’Atlantico fanno tappa alle Canarie e a Madeira.

Siamo partiti da Milano il 7 dicembre con piumini sciarpe e maglioni. Ci siamo ritrovati a Lisbona in primavera inoltrata: temperature mai sotto i 15 gradi, si mangia all’aperto, si sta ancora al sole in maniche corte. La giacca serve giusto la sera.

Ma oltre al clima mediterraneo, Lisbona è una città bellissima. C’è tutto quello che si può chiedere a una capitale europea, servizi, cultura, divertimenti, vita notturna fino all’alba, atmosfera multietnica, ma con una dose di stress ampiamente sotto la media.

La vita a Lisbona è per strada. Di giorno nelle piazzette dell’Alfama, e nei miradoures in cima alle colline dove ci si può fermare a prendere un caffé ammirando lo splendido panorama. Di sera nei vicoli e nei locali del Bairro Alto, la zona con la vita notturna più movimentata.

Lisbona è una città diposta su sette colline che si affacciano sull’estuario del Tago, con i quartieri vivaci, con le stradine in salita, i tram, le piazzette alberate, le case decorate con azulejos e i panni stesi.

Dicono che Lisbona è decadente. Sarà anche decadente nelle facciate dei palazzi scrostate dal vento dell’Atlantico, sarà… ma io ho avuto per l’ennesima volta l’impressione che è l’Italia a essere in decadenza.

Rispetto a Milano che è la città in cui vivo, Lisbona è una città culturalmente più aperta e vivace, è enormemente meno frenetica, stressata e stressante, ma allo stesso tempo più tollerante, pulita e ben tenuta, con servizi pubblici di livello superiore.

Ad esempio:

Portogallo. arriviamo all’aeroporto di Lisbona e ci sono informazioni chiare e mezzi di trasporto di ogni genere, autobus , taxi a prezzi onesti, in meno di 20 minuti e con la modica spesa di 6 euro siamo in albergo in centro, sfruttando una corsia preferenziale civilmente rispettata dagli automobilisti. Mai vista una macchina parcheggiata in seconda fila e meno che mai sul marciapiede.

Italia. arriviamo a Malpensa T2 a mezzanotte e dobbiamo aspettare 50 minuti il pullman per Centrale, non ci sono mezzi che portino al T1 dove dovrebbe esserci il treno malpensa express (che va a Cadorna ma la metropolitana della capitale economica d’Italia e capitale mondiale della moda e del design sarà ormai chiusa). il taxi costa (pare) tra 40 e 50 euro, e comunque ce ne sono pochissimi e contesi aspramente dai passeggeri in arrivo. Un gruppo di turisti provenienti da Napoli è inferocito per chissà quale disservizio. Arriviamo alla stazione centrale che sono quasi le due, ci avviamo a piedi verso casa e con la valigia dobbiamo fare lo slalom tra le macchine parcheggiate sul marciapiede.

Ma torniamo a Lisbona. E parliamo di cibo.

Dei ristoranti che ci avevano consigliato la Casa do Alentejo era purtroppo chiuso per lavori, ma siamo riusciti a mangiare il mitico maiale alla alentejana da O Carvoeiro, una splendida tasca (osteria tradizionale) dalle parti di Alfama.

Buona la cucina portoghese, buono il vino portoghese, ottimo il baccalà, cucinato in tanti modi diversi e accompagnato con patate, ceci, verdura e insalata. Meritano una sosta anche i ristoranti brasiliani e quelli capoverdiani.

Bella la Cervejaria Trinidade tra i quartieri Chiado e Bairro Alto, ricavata in un antico monastero. Cucina impeccabile a base di pesce e crostacei, anche se abbiamo trovato i prezzi leggermente sopra la media.

A proposito, a Lisbona il costo della vita è decisamente basso per una capitale europea. Si mangia al ristorante con 15 euro a testa, la metropolitana a 0,75, la birra a poco più di 1 euro.

Foto di Lisbona
Francesca a Lisbona

Una piazzetta del quartiere Alfama, una delle zone più antiche e suggestive di Lisbona.

Alfama

Dal Miradouro Das Portas Do Sol, vista sul Tago e sul quartiere dell’Alfama

Un tranquillo angolo di Alfama, con le tipiche case colorate e i panni stesi

Dal Miradouro de Senhora do Monte, splendida vista su Lisbona con il Ponte 25 de Abril e il Castelo de Sao Jorge

Tra Alfama e Graca, in calcada de Sao Vincente, c’è la meravigliosa tasca (osteria) O Carvoeiro. Tra i piatti da non perdere il bacalhau assado e il porco a la alentejana (maiale con vongole).

L’interno del ristorante O Carvoeiro. Abbiamo mangiato formaggio di antipasto (queijo seco), baccalà e maiale alla alentejana con vino rosso (vinho tinto) della casa, dessert e caffè. Abbiamo speso 30 euro in due

Una strada che dal Bairro Alto precipita verso il Tago

Pranzo da O Comforto, una tasca del quartiere Bica. Si mangia baccalà, si beve vino della casa, si spende pochissimo. Un posto per amanti del genere osteria popolare famigliare.

La Torre di Belem.

Relax lungo il Tago

in Rua das Portas de Santao Antao, nella Baixa, c’è Eduardino, locale storico piccolissimo dove si beve la Ginjihna, tradizionale bevanda alcolica di Lisbona, una specie di grappa aromatizzata alla ciliegia.

Lisbona di notte, un bar del Bairro Alto.